據(jù)外媒報(bào)道,最近幾天,美國科技大亨埃隆·馬斯克(Elon Musk)發(fā)布了許多與特斯拉和新型冠狀病毒疫情相關(guān)的推文,促使該公司股價(jià)忽高忽低。那么這些推文違反相關(guān)法律了嗎?對(duì)此,法律專家眾說紛紜,但此舉無疑有違反與美國證券交易委員會(huì)(SEC)達(dá)成的和解協(xié)議之嫌。
美國當(dāng)?shù)貢r(shí)間周五,馬斯克發(fā)文稱將出售“所有實(shí)物資產(chǎn)”,隨后又稱“特斯拉股價(jià)太高”,導(dǎo)致該公司股價(jià)下跌。在最新財(cái)報(bào)電話會(huì)議上,馬斯克炮轟加州為減緩新冠病毒傳播而采取的“就地隔離”禁令,稱無法恢復(fù)生產(chǎn)應(yīng)被視為特斯拉面臨的重大風(fēng)險(xiǎn),而且違背了憲法賦予美國公民的權(quán)利。現(xiàn)在還不清楚發(fā)推文稱特斯拉股價(jià)過高是否屬于證券欺詐,法律專家們對(duì)此也有不同看法。
Perkins Coie律師事務(wù)所專門研究公司治理的合伙人伊芙琳·克魯茲·斯勞夫(Evelyn Cruz Sroufe)表示:“我沒有看到違法跡象。”要想指控馬斯克證券欺詐,SEC或其他原告必須證明,馬斯克將通過持有空頭頭寸或看跌期權(quán)等方式,從股價(jià)下跌中獲利。斯勞夫通過電子郵件稱:“相反,這看起來似乎只是馬斯克在吹噓!他在推文中使用了‘在我看來’這樣的措辭,只是表達(dá)個(gè)人意見,因此留有余地。”
Guidehouse合伙人兼全球調(diào)查和合規(guī)業(yè)務(wù)聯(lián)席主管阿爾瑪·安戈蒂(Alma Angoti)說,通常情況下,當(dāng)一家公司想要向股東傳達(dá)自家股票可能被高估的信息時(shí),它會(huì)通過提供事實(shí)和風(fēng)險(xiǎn)因素來做到這一點(diǎn)。安戈蒂之前曾在SEC等機(jī)構(gòu)從事執(zhí)法工作,她說:“你給出事實(shí),這樣市場就可以分析這些事實(shí)。而馬斯克沒有給出很好的理由說明為何股價(jià)價(jià)值過高,而且其評(píng)論還是以非正式的方式進(jìn)行的。”
在安戈蒂看來,市場操縱(即某人采取措施人為影響證券價(jià)格)需要有特定意圖,“馬斯克不需要從中受益,盡管獲益往往是政府證明意圖的方式”。由于馬斯克之前的行為,SEC已經(jīng)在關(guān)注他。
John Reed Stark Consulting咨詢公司總裁約翰·里德·斯塔克(John Reed Stark)之前曾在SEC執(zhí)法部門工作,他與阿格諾蒂的看法不同。斯塔克說:“馬斯克的意圖很難證明。”
艾奧瓦大學(xué)法學(xué)教授格雷格·希爾(Greg Shill)直言不諱地稱,他不知道這算不算證券欺詐。希爾說:“上市公司CEO號(hào)召市場降低其公司股票價(jià)值,這是不常見的,但不一定屬于違法行為。”
圣克拉拉大學(xué)法學(xué)教授史蒂夫·戴蒙德(Steve Diamond)表示,對(duì)馬斯克來說,最糟糕的情況是他在購買特斯拉的股票,或者該公司正在參與股票回購計(jì)劃。但他認(rèn)為,馬斯克當(dāng)前未涉及任何上述情況。
不過,這可能與SEC的和解協(xié)議和審查有關(guān)。2018年8月7日,馬斯克曾發(fā)推文:“我正在考慮以420美元的價(jià)格將特斯拉私有化。資金已經(jīng)到位!”然而SEC的調(diào)查發(fā)現(xiàn),事實(shí)上,資金并未到位。雖然馬斯克與沙特主權(quán)財(cái)富基金舉行了幾次會(huì)議,但沒有討論私有化交易。SEC在起訴書中寫道:“事實(shí)上,馬斯克甚至沒有與任何潛在的資金來源討論過包括價(jià)格在內(nèi)的關(guān)鍵交易條款,更不用說確認(rèn)資金到位了!”
無論如何,馬斯克與SEC達(dá)成了和解。但在2月19日,他又在推特上預(yù)測(cè)特斯拉將生產(chǎn)的Model3數(shù)量,這與特斯拉的官方預(yù)期不同。和解協(xié)議的條款規(guī)定,馬斯克關(guān)于特斯拉的推文事先應(yīng)獲得內(nèi)部律師的批準(zhǔn)。當(dāng)該機(jī)構(gòu)詢問其內(nèi)部律師是否批準(zhǔn)了2月19日的推文時(shí),得到的答案是,馬斯克關(guān)于特斯拉的任何推文都沒有預(yù)先批準(zhǔn)。經(jīng)過幾周的較量,雙方達(dá)成了新協(xié)議:馬斯克發(fā)布關(guān)于特斯拉財(cái)務(wù)健康狀況、銷售或交付數(shù)字的推文必須接受公司律師的預(yù)先批準(zhǔn)。
那么,馬斯克最近的推文是否違反了這份協(xié)議?美國媒體最近聯(lián)系了馬斯克,詢問他是不是在開玩笑,或者是否有人在他發(fā)布推文之前對(duì)其進(jìn)行了審查。馬斯克通過電子郵件回復(fù)稱“沒有”。
戴蒙德說:“如果沒有經(jīng)過審查,馬斯克將面臨再次被SEC告上法庭的風(fēng)險(xiǎn)。這一過程的目的是在這類推文發(fā)布之前捕捉到它們。如果馬斯克是自由發(fā)布的推文,我想他會(huì)可能會(huì)遇到麻煩。”
Pepper Hamilton律師事務(wù)所專注于白領(lǐng)訴訟的合伙人杰伊·杜博(Jay Dubow)認(rèn)為,SEC的處境也很艱難。一方面,如果馬斯克的推文沒有獲得律師批準(zhǔn),他就是公開藐視與SEC達(dá)成的和解協(xié)議。另一方面,如果SEC迫使馬斯克與特斯拉劃清界限,這可能會(huì)傷害那些因?yàn)樾湃嗡I入特斯拉股票的股東。杜博說:“SEC將不得不做出反應(yīng),或做點(diǎn)兒什么。因?yàn)檫@明顯違反了和解協(xié)議,我不知道他們?nèi)绾尾扇⌒袆?dòng)。”
希爾也認(rèn)為馬斯克的推文是對(duì)SEC的挑戰(zhàn),他說:“SEC要求確認(rèn)和解協(xié)議是否得到遵守,這將是審慎的做法。目前,馬斯克可以說是在向特斯拉股東提供他們想要的東西:一位真正無拘無束、不加任何掩飾的首席執(zhí)行官。當(dāng)你收購特斯拉股票時(shí),可以說這就是你要買的東西。但SEC的和解協(xié)議存在更多限制。”
安戈蒂稱,如果馬斯克的推文違反了和解協(xié)議,特斯拉也會(huì)被牽連進(jìn)來,因?yàn)樵摴驹灰罂刂岂R斯克的言論。她說,特斯拉董事會(huì)可能要對(duì)馬斯克的行為負(fù)責(zé)。安戈蒂解釋稱:“如果他們不能控制CEO,他們就不能確保公司有非常好的合規(guī)文化。如果他們不執(zhí)行協(xié)議,那就沒有任何意義。”
不過,試圖讓馬斯克承擔(dān)責(zé)任可能會(huì)讓董事會(huì)感到尷尬。特斯拉在4月28日的監(jiān)管申報(bào)文件中表示,該公司已經(jīng)放棄了董事和高級(jí)管理人員的責(zé)任保險(xiǎn)。這一政策使公司、董事會(huì)成員和高管在面臨訴訟時(shí)不必支付自己的辯護(hù)、和解或判決費(fèi)用。取而代之的是,馬斯克將“親自提供實(shí)質(zhì)上相當(dāng)于這樣一年期保單的保險(xiǎn)”。
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