蜜蜂住在蜂窩里,人類曾穴居于洞中,蓮蓬裹著蓮子,細(xì)密的漁網(wǎng)罩住了魚,熱水從花灑中傾瀉,火車從山間隧道中呼嘯而過……這些看似沒有關(guān)聯(lián)的事物有一個(gè)共同點(diǎn),即對(duì)“孔”的功能利用。不管是用于過濾,還是作為傳輸通道或儲(chǔ)存空間,形形色色的孔讓自然界和人類社會(huì)的樣貌有了更多可能。
有幾位科學(xué)家,他們像魔法師一樣在納米尺度上造各種各樣的孔,因?yàn)樵炜壮錾€獲得大獎(jiǎng)。11月3日,由中國科學(xué)院院士、復(fù)旦大學(xué)化學(xué)系教授趙東元領(lǐng)銜完成的“有序介孔高分子和碳材料的創(chuàng)制和應(yīng)用”獲得2020年度國家自然科學(xué)獎(jiǎng)一等獎(jiǎng)。
開拓:在有機(jī)高分子材料上造孔
搞清楚這項(xiàng)研究前,先說說什么是“介孔”。根據(jù)國際純粹與應(yīng)用化學(xué)聯(lián)合會(huì)的定義,孔徑小于2納米的孔稱為微孔,大于50納米稱為大孔,而孔徑介于2-50納米之間的稱為介孔。介孔材料,顧名思義,是指孔徑為2-50納米的多孔結(jié)構(gòu)材料。
相比塊體材料,介孔材料具有高的比表面積、大的孔徑和孔容,可以搭載更多活性物質(zhì),實(shí)現(xiàn)更快的物質(zhì)輸運(yùn),在能源、環(huán)境、安全、生物醫(yī)藥等領(lǐng)域有廣泛的應(yīng)用。
1998年,趙東元回國任教于復(fù)旦大學(xué)化學(xué)系,帶著5個(gè)本科生,開始了對(duì)功能介孔材料創(chuàng)制和合成的研究。
彼時(shí),自組裝合成的介孔材料都是無機(jī)非金屬或金屬組成,這種介孔材料存在脆性大、密度高、不易加工、不可降解等缺點(diǎn)。趙東元琢磨:整個(gè)介孔材料都局限于無機(jī)組成,能不能創(chuàng)造一種有機(jī)的高分子材料,又軟又輕又好用,還能為國民經(jīng)濟(jì)創(chuàng)造價(jià)值?
有前人嘗試過,但沒有成功。因?yàn)楦叻肿雍吞嫉男纬墒且粋€(gè)聚合的過程,在這樣的材料中造孔,很難控制。具體來說,高分子前驅(qū)體與模板相互作用弱,難以組裝形成有序介孔結(jié)構(gòu),同時(shí),高分子前驅(qū)體和模板組成相似,難以去除模板形成介孔結(jié)構(gòu)。此外,高分子前驅(qū)體熱穩(wěn)定性差,存在難以轉(zhuǎn)化成有序介孔碳材料等難題。
實(shí)驗(yàn)初期,趙東元的科研團(tuán)隊(duì)屢戰(zhàn)屢敗,有成員在實(shí)驗(yàn)筆記上記錄:“得到的不是有序的介孔結(jié)構(gòu),而是抱團(tuán)的納米粒子……”。研究開始后三年內(nèi),團(tuán)隊(duì)在這方面進(jìn)展緩慢。
2003年10月,終于迎來轉(zhuǎn)機(jī)。一名本科生提出,在制作介孔高分子的過程中,把高分子先聚再合成,這一反常規(guī)的操作大大簡化了實(shí)驗(yàn)步驟,成功獲得了一組非常漂亮的數(shù)據(jù)。
2005年,趙東元團(tuán)隊(duì)在《德國應(yīng)用化學(xué)》發(fā)表文章,首次提出有機(jī)—有機(jī)自組裝的新方法,一種全新的介孔材料——有序介孔高分子和碳材料,由此誕生。截至目前,他們圍繞有序介孔高分子和碳材料的創(chuàng)制和應(yīng)用研究發(fā)表的8篇代表性研究論文,共被他引3825次。
韓國科學(xué)與工程院院士RyongRyoo在關(guān)于介孔材料起源的論述中,將軟模板合成有序介孔高分子材料作為幾類介孔材料典型代表之一,稱其開拓了納米科學(xué)的新方向。
造夢(mèng):在介孔材料領(lǐng)域掀起革命
這項(xiàng)研究在高分子和碳材料領(lǐng)域掀起了一場(chǎng)革命。
據(jù)統(tǒng)計(jì),趙東元團(tuán)隊(duì)提出的有機(jī)-有機(jī)自組裝新思想及由此產(chǎn)生的介孔高分子和碳材料已被60多個(gè)國家和地區(qū)的1500余家科研機(jī)構(gòu)采用和研究,共發(fā)表近4.2萬篇論文,引領(lǐng)了國際介孔材料領(lǐng)域的發(fā)展。
基礎(chǔ)研究之花也在應(yīng)用中結(jié)出碩果。由于有序介孔高分子和碳材料具有輕、柔、易加工、可降解等優(yōu)點(diǎn),可應(yīng)用于新能源、石油化工、環(huán)境治理、物質(zhì)輸運(yùn)、電子器件、生物醫(yī)學(xué)等領(lǐng)域,相關(guān)產(chǎn)品銷售額已超過億元。
趙東元說,應(yīng)用介孔材料的印刷電路板已投入生產(chǎn),利用介孔材料超大表面積制作超級(jí)電容器的研究正逐步推進(jìn),介孔液體的創(chuàng)制也在緊鑼密鼓進(jìn)行中。項(xiàng)目主要完成人之一李偉稱,團(tuán)隊(duì)還致力于精細(xì)化合成有序介孔高分子和碳材料,“希望未來能像搭樂高一樣隨心所欲地在納米材料上造形形色色的孔。”
這支團(tuán)隊(duì)有著天馬行空的想象力,也有腳踏實(shí)地的造夢(mèng)能力。“年輕人,要有頭腦,更要勤勉。”趙東元?jiǎng)偦貒鴰缀趺恐芄ぷ?0小時(shí),經(jīng)常連續(xù)十幾個(gè)小時(shí)泡在實(shí)驗(yàn)室,有時(shí)吃飯也不忘討論學(xué)術(shù)。35歲的李偉跟著趙東元做研究已有14年,他說,“趙老師是恩師,也如父親般言傳身教。他勤勞、學(xué)術(shù)嚴(yán)謹(jǐn),而且充滿熱情,啟發(fā)著我們年輕人從事前沿的基礎(chǔ)科學(xué)研究。”
提到年輕人做基礎(chǔ)研究,李偉結(jié)合自身經(jīng)歷談到:“要熱愛、專注、堅(jiān)持,不怕坐冷板凳,瞄準(zhǔn)一個(gè)目標(biāo)鉚足勁兒沖。‘四個(gè)面向’對(duì)科技工作者提出了具體要求,每個(gè)人都能從中找到可以發(fā)光發(fā)熱的地方。”趙東元寄語年輕人,不要有太多幻想,像螞蟻一樣干活,腳踏實(shí)地做好每件事就行了。
此次,基礎(chǔ)科學(xué)研究在國家科學(xué)技術(shù)獎(jiǎng)勵(lì)大會(huì)上多點(diǎn)開花。趙東元表示,經(jīng)過改革開放40多年的發(fā)展和積累,基礎(chǔ)研究成果豐碩是必然,其中不乏引領(lǐng)性、開創(chuàng)性的工作。“但我國基礎(chǔ)研究領(lǐng)域還有很多方面需要追趕。我建議營造全民崇尚科學(xué)的氛圍和寬松的科研環(huán)境,弘揚(yáng)解放思想、大膽探索、批判質(zhì)疑精神,讓思想不斷碰撞。”趙東元說,接下來他會(huì)花大部分精力推動(dòng)介孔材料相關(guān)研究成果投入應(yīng)用,再多做些科普。
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