彭博社專欄作家、CFA特許金融分析師布萊恩-查帕塔(Brian Cappatta)近日刊文稱,無需什么想象力就可以想見,美聯(lián)儲(chǔ)正在為蘋果公司(NASDAQ:AAPL)的股價(jià)提供支持。
美聯(lián)儲(chǔ)的“二級(jí)市場(chǎng)企業(yè)信貸工具”(Second Market Corporation Credit Facility)最近公布了“大市指數(shù)”(Broad Market Index)的細(xì)節(jié),這是美聯(lián)儲(chǔ)將為其投資組合購(gòu)買哪些單個(gè)債券的“路線圖”。此前美聯(lián)儲(chǔ)改變了規(guī)則,以免債券發(fā)行人不得不證明其遵守了《新冠病毒援助、救濟(jì)和經(jīng)濟(jì)安全法案》(CARESy Act)。
只要看看權(quán)重至少達(dá)到1%的13家公司(這些公司總共占了“大市指數(shù)”近五分之一的權(quán)重)就會(huì)發(fā)現(xiàn),有幾件事情格外突出。首先,這其中有6家汽車公司,而日本豐田汽車公司(Toyota Motor Corp.)、德國(guó)大眾汽車公司(Volkswagen AG)和戴姆勒公司(Daimler AG)旗下子公司是債券總發(fā)行量最大的三家公司。排名第四的是美國(guó)電話電報(bào)公司(AT&T Inc.),該公司是最大的非金融借款人,這在很大程度上是由于該公司以854億美元的價(jià)格收購(gòu)了時(shí)代華納公司(Time Warner Inc.)。
排在第五位的就是蘋果公司(NASDAQ:AAPL)了。需要提醒的是,按市值計(jì)算,蘋果是美國(guó)最大的公司,其市值高達(dá)1.57萬億美元,略高于微軟(NASDAQ:MSFT)和亞馬遜(NASDAQ:AMZN)。在由于新冠病毒大流行而遭到拋售之后,蘋果公司的股價(jià)已經(jīng)輕松反彈,2020年到目前為止累計(jì)上漲了24%。蘋果現(xiàn)有大約1000億美元的未償債務(wù),但該公司同時(shí)也以擁有世界上最大的現(xiàn)金儲(chǔ)備而聞名。事實(shí)上,這家科技巨頭的現(xiàn)金規(guī)模是如此之大,以至于該公司可以償還所有債務(wù),還能剩下大約830億美元的現(xiàn)金。
既然蘋果擁有如此之多的現(xiàn)金,那就自然會(huì)引發(fā)一個(gè)問題:為什么蘋果要借債呢?
在蘋果過去三次發(fā)售美元債券時(shí)——分別在2017年11月、2019年9月和今年5月——該公司表示,根據(jù)其向股東返還資本的計(jì)劃,它將至少把所得資金部分用于回購(gòu)普通股和派發(fā)股息。自2018年初以來,該公司總共發(fā)行了超過2000億美元債券。很容易理解為什么蘋果領(lǐng)導(dǎo)層會(huì)認(rèn)為現(xiàn)在該發(fā)行公司債:借債成本真的是太低了。蘋果擁有穆迪投資者服務(wù)公司和標(biāo)準(zhǔn)普爾全球評(píng)級(jí)公司的第二高投資級(jí)信用評(píng)級(jí),這就使其得以在5月份以2.72%的低利率發(fā)行了25億美元的30年期債券。另外,蘋果公司還以不到0.85%的極低利率發(fā)行了20億美元的三年期債券。
蘋果首席財(cái)務(wù)官盧卡-梅斯特里(Luca Maestri)在上個(gè)季度的財(cái)報(bào)電話會(huì)議上表示,該公司還可按照已獲授權(quán)的計(jì)劃回購(gòu)價(jià)值超過900億美元的股票,并補(bǔ)充稱該公司計(jì)劃在未來繼續(xù)實(shí)施同樣的資本返還政策。
顯然,大企業(yè)擁有充足的現(xiàn)金,近年來發(fā)行債券的理由肯定都不是回購(gòu)股票。據(jù)高盛集團(tuán)估計(jì),2019年美國(guó)公司總共回購(gòu)了價(jià)值約為7000億美元的股票,這使其成為了最大的股票凈買家。
盡管如此,蘋果還是公開利用債券發(fā)行交易來為其股票回購(gòu)活動(dòng)提供資金,這就讓美聯(lián)儲(chǔ)陷入了某種尷尬的境地。美聯(lián)儲(chǔ)主席杰羅姆-鮑威爾(Jerome Powell)一直都在對(duì)其“二級(jí)市場(chǎng)企業(yè)信貸工具”提出質(zhì)疑,他在上個(gè)月舉行的一次聽證會(huì)上不是,美國(guó)勞工才是“我們所有計(jì)劃的預(yù)期受益者”。他指出,美國(guó)人有可能“能夠保住自己的工作,因?yàn)楣居心芰樽约喝谫Y”。
然而,美聯(lián)儲(chǔ)的二級(jí)市場(chǎng)機(jī)制沒有任何附加條件。事實(shí)上,美聯(lián)儲(chǔ)創(chuàng)制“大市指數(shù)債券”的策略繞過了《新冠病毒援助、救濟(jì)和經(jīng)濟(jì)安全法案》的規(guī)定,即任何接受援助的公司都必須“在美國(guó)擁有重要的業(yè)務(wù),并且大多數(shù)員工都在美國(guó)”。美聯(lián)儲(chǔ)二級(jí)市場(chǎng)機(jī)制申明的目標(biāo)不是以美國(guó)勞工為重心,而是為了“支持公司債市場(chǎng)的流動(dòng)性”,降低信譽(yù)良好公司的借貸成本。因此,完全有理由預(yù)計(jì)蘋果能夠、并且將在不久的未來以更低的利率再次發(fā)行債券,為股票回購(gòu)和股息派發(fā)提供資金;反過來,這很可能會(huì)為其股價(jià)提供支撐。
在很多人看來,美聯(lián)儲(chǔ)這樣做應(yīng)該都是不太合適的。就連把股市作為經(jīng)濟(jì)政策“晴雨表”的美國(guó)總統(tǒng)唐納德-特朗普(Donald Trump)也表示,與回購(gòu)股票相比,他更希望公司投資于資本項(xiàng)目。3月20日,就在標(biāo)普500指數(shù)跌至新冠病毒疫情所造成之拋售的最低水平之前,特朗普曾經(jīng)哀嘆企業(yè)將2017年減稅節(jié)省下來的錢用于回購(gòu)股票,而不是用來建廠。他在當(dāng)時(shí)表示,他將支持禁止接受了政府援助的公司回購(gòu)股票。
“當(dāng)我們大幅減稅時(shí),公司拿到了錢并拿來回購(gòu)股票,卻不去建造機(jī)庫(kù),也不去購(gòu)買飛機(jī),這不是我想讓它們做的事情。”特朗普說道。“我們并不認(rèn)為必須對(duì)其加以限制,因?yàn)槲覀冋J(rèn)為它們會(huì)知道得更清楚。但在某些情況下,它們并不了解情況。“
美聯(lián)儲(chǔ)購(gòu)買公司債的策略相當(dāng)被動(dòng),幾乎沒有人會(huì)將其等同于公司接受聯(lián)邦政府的直接援助。但是,對(duì)于美聯(lián)儲(chǔ)的“一級(jí)市場(chǎng)企業(yè)信貸工具”(Primary Market Corporate Credit Facility),情況就有所不同了,這種工具已經(jīng)從上周開始運(yùn)作。希望直接向美聯(lián)儲(chǔ)配售債券的公司必須證明,它們“沒有根據(jù)CARE法案或任何后續(xù)的聯(lián)邦立法獲得具體的支持”,并且“滿足CARE法案第4019條的利益沖突要求”。(星云)
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