(相關(guān)資料圖)
近日,中國(guó)地質(zhì)大學(xué)(武漢)教授賴(lài)旭龍領(lǐng)導(dǎo)的古DNA團(tuán)隊(duì)與吉林大學(xué)、丹麥哥本哈根大學(xué)合作完成的“古基因組研究發(fā)現(xiàn)中國(guó)北方一支已滅絕且深度分化的老虎支系”研究成果,在學(xué)術(shù)期刊《英國(guó)皇家學(xué)會(huì)會(huì)刊B輯:生物科學(xué)》上發(fā)表。這是世界首例古虎基因組研究成果。
2003年,吉林大學(xué)考古團(tuán)隊(duì)在吉林省通化市大安鎮(zhèn)的一處溶洞中,發(fā)掘出大量古生物化石,并將其中部分斑鬣狗化石提供給中國(guó)地質(zhì)大學(xué)(武漢)古DNA研究團(tuán)隊(duì)開(kāi)展合作研究。通過(guò)對(duì)化石中殘存DNA的分析鑒定,研究人員意外發(fā)現(xiàn)其中一塊殘破的下頜骨(標(biāo)本編號(hào):CADG482)并非斑鬣狗,而是屬于老虎(以下簡(jiǎn)稱(chēng)“大安虎”),其年代已經(jīng)超過(guò)了43500年。
在生物學(xué)分類(lèi)上,老虎屬于貓科、豹屬、虎種,是大型貓科動(dòng)物中的“明星”,其演化歷史、生存狀態(tài)均受到社會(huì)和學(xué)界的廣泛關(guān)注。當(dāng)前的老虎主要包括六個(gè)地理亞種:西伯利亞虎(東北虎)、華南虎、印支虎、孟加拉虎(印度虎)、馬來(lái)虎、蘇門(mén)答臘虎。已有研究認(rèn)為,它們均分化自一個(gè)距今約11萬(wàn)年的祖先種群。
為探究大安虎與現(xiàn)生老虎各地理亞種的親緣關(guān)系,研究人員加大了對(duì)大安虎下頜骨化石的古DNA提取及二代測(cè)序文庫(kù)構(gòu)建等工作,從24個(gè)測(cè)序文庫(kù)中,組裝得到大安虎近完整的線粒體基因組及部分核基因組信息?;诖蟀不⒑退鞋F(xiàn)生老虎遺傳成分對(duì)比分析及系統(tǒng)發(fā)育樹(shù)構(gòu)建,發(fā)現(xiàn)大安虎不同于任何現(xiàn)生老虎,屬于此前未知且現(xiàn)已滅絕的遺傳支系,它所代表的遺傳支系與現(xiàn)生老虎的祖先,在約26萬(wàn)年前就已分道揚(yáng)鑣。與現(xiàn)生老虎的祖先隨后在各地輻射分化形成不同地理亞種不同,大安虎代表的遺傳支系,隨后走上了絕滅之路。
對(duì)于現(xiàn)生老虎的研究,只能揭示它們直系祖先的演化歷史。大安虎基因組的測(cè)定和解析,表明在老虎的演化歷程中,有部分遺傳支系丟失了,所有現(xiàn)代老虎只是其中一個(gè)支系的后代。迄今為止,最古老的老虎化石發(fā)現(xiàn)于我國(guó)甘肅距今超過(guò)200萬(wàn)年的早更新世,其它中、晚更新世的虎化石也遍及東亞。研究人員表示:“在得到古DNA數(shù)據(jù)之前,消失的老虎支系的遺傳信息,一直被塵封在破碎的、易被誤讀的化石中,古基因組研究使得絕滅的老虎支系重見(jiàn)天日,為系統(tǒng)全面地探究老虎的演化歷史提供了必要的、不可替代的分子依據(jù)?!?/p>
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