一、牛頓和愛(ài)因斯坦
引力是一個(gè)古老的科學(xué)問(wèn)題,它是人類最早認(rèn)識(shí)的一種相互作用。在古代,人們就知道重力的存在。現(xiàn)在我們知道,所謂物體的重力就是物體和地球之間的萬(wàn)有引力相互作用。引力相互作用在自然界中無(wú)處不在,是在我們?nèi)粘I钪凶罱?jīng)常碰到的一種相互作用,也是我們最熟悉的一種相互作用。同時(shí),它又是自然界最神奇、最難以理解琢磨的一種相互作用。關(guān)于引力理論的研究推動(dòng)了科學(xué)的興起和發(fā)展,推動(dòng)了人類文明的發(fā)展,凝結(jié)了人類文明的最高智慧和最輝煌的成就。它一直是物理學(xué)所研究的最主要、最重要的問(wèn)題之一。在十七世紀(jì),開(kāi)普勒發(fā)現(xiàn)了著名的開(kāi)普勒定律。隨后,牛頓把這些定律解釋為太陽(yáng)和每顆行星之間的引力遵守平方反比定律的結(jié)果。這一研究結(jié)果導(dǎo)致了偉大的牛頓萬(wàn)有引力理論的創(chuàng)立,是科學(xué)發(fā)展史上一個(gè)最偉大的里程碑。利用萬(wàn)有引力定律, 可以解釋太陽(yáng)系內(nèi)行星的運(yùn)動(dòng),可以解釋月球繞地球的運(yùn)動(dòng),可以解釋地球上的潮汐現(xiàn)象。在基于牛頓萬(wàn)有引力作理論計(jì)算的基礎(chǔ)上,英國(guó)天文學(xué)家亞當(dāng)斯和法國(guó)天文學(xué)家勒維耶預(yù)言了海王星的存在。柏林天文臺(tái)于1846年9月23日發(fā)現(xiàn)了海王星,其位置和運(yùn)行軌道與理論預(yù)言驚人地符合。
牛頓力學(xué)和牛頓萬(wàn)有引力理論取得了巨大的成功。我們知道,牛頓力學(xué)是建立在絕對(duì)時(shí)空觀的基礎(chǔ)上。雖然絕對(duì)時(shí)空觀和我們的經(jīng)驗(yàn)完全一致,它仍然受到了一些哲學(xué)家和物理學(xué)家的猛烈抨擊。這種抨擊最終導(dǎo)致了物理學(xué)上一個(gè)偉大的革命發(fā)生:相對(duì)論的建立。相對(duì)論建立了一個(gè)令人不可思議的、和我們?nèi)粘=?jīng)驗(yàn)相違背的時(shí)空觀。廣義相對(duì)論更是以一種新奇的方式來(lái)處理引力,即把引力看成是時(shí)空的幾何。按照廣義相對(duì)論,我們生活在一個(gè)彎曲的時(shí)空之中,物質(zhì)的存在決定了時(shí)空的曲率,而彎曲時(shí)空的效應(yīng)就是我們通常所感受到的引力。這意味著引力和電磁力有本質(zhì)的不同:引力的本質(zhì)是時(shí)空的幾何,我們感受到的力只是彎曲時(shí)空的一個(gè)效應(yīng)而已,而電磁力則本質(zhì)上是一個(gè)由光子來(lái)傳遞的物理的相互作用力。換句話說(shuō),引力的本質(zhì)是幾何,而電磁力的本質(zhì)是物理。同樣,廣義相對(duì)論也取得了巨大的成功:它成功地解釋了水星近日點(diǎn)的進(jìn)動(dòng),光線彎曲和雷達(dá)回波延遲等重要的物理效應(yīng)。廣義相對(duì)論在天體物理上的應(yīng)用越來(lái)越廣泛,是現(xiàn)代天體物理和現(xiàn)代宇宙學(xué)的理論基礎(chǔ)。
二、相對(duì)論和量子論
二十世紀(jì)初,物理學(xué)乃至整個(gè)自然科學(xué),發(fā)生了一場(chǎng)深刻且影響深遠(yuǎn)的革命,這就是相對(duì)論和量子論的創(chuàng)立。這場(chǎng)革命,將人類文明推進(jìn)到一個(gè)全新的高度,使得人類有可能在一個(gè)新的高度認(rèn)識(shí)自然界的終極本源和終極規(guī)律,并徹底改變我們的生產(chǎn)和生活方式。量子論在刻畫(huà)微觀物質(zhì)運(yùn)動(dòng)方面取得了巨大的成功,是我們研究微觀世界的強(qiáng)有力的工具。量子論在激光、半導(dǎo)體、原子能、納米材料和器件,凝聚態(tài)、等離子體、量子化學(xué)、量子生物、量子通訊、量子計(jì)算機(jī)、量子宇宙學(xué)等方面都取得了巨大的成功。沒(méi)有量子論,就沒(méi)有晶體管,因而就沒(méi)有計(jì)算機(jī)和手機(jī),沒(méi)有互聯(lián)網(wǎng),就沒(méi)有信息化和智能化,就沒(méi)有當(dāng)今以高科技為基礎(chǔ)的現(xiàn)代文明。
廣義相對(duì)論和量子論在各自領(lǐng)域內(nèi)都取得了巨大的成功,然而卻無(wú)法將兩個(gè)理論統(tǒng)一在一起。將兩者統(tǒng)一在一起需要建立量子的廣義相對(duì)論,而傳統(tǒng)的量子廣義相對(duì)論是不自恰的。究其原因,就在于這兩個(gè)偉大的理論,從一開(kāi)始就有原則性的分歧。量子論認(rèn)為,一切物質(zhì)和場(chǎng)都是離散的,都是由量子構(gòu)成,因而引力場(chǎng)也應(yīng)當(dāng)是離散的,也是由量子構(gòu)成。而廣義相對(duì)論則把引力場(chǎng)看成是彎曲時(shí)空的效應(yīng),時(shí)空則是一個(gè)連續(xù)的東西,不能是離散的。從廣義相對(duì)論出發(fā)建立量子的廣義相對(duì)論,必然要把時(shí)空離散化、量子化,必將遇到一些原則性、無(wú)法克服的困難。把量子論和廣義相對(duì)論自洽地統(tǒng)一在一起,是整個(gè)科學(xué)界的一個(gè)長(zhǎng)期以來(lái)追尋的夢(mèng),這個(gè)夢(mèng)直接推動(dòng)了二十世紀(jì)物理學(xué)的縱深發(fā)展。有人把它看成是量子論的最后一個(gè)挑戰(zhàn),而有人則把它看成是“量子革命”需要克服的最后一道障礙。它是二十世紀(jì)后半期物理學(xué)研究的核心問(wèn)題之一。經(jīng)過(guò)七十多年的努力,物理學(xué)家建立起了多種不同版本的量子引力理論,其中自洽性最好、可微擾重整的量子引力理論則是2001年由理論物理學(xué)家吳寧提出的量子引力規(guī)范理論,并在2002年受到美國(guó)物理學(xué)會(huì)的邀請(qǐng),參加美國(guó)物理學(xué)年會(huì)并報(bào)告相關(guān)研究成果。
三、規(guī)范理論
建立量子引力理論的一個(gè)途徑是量子化廣義相對(duì)論,此時(shí)理論的出發(fā)點(diǎn)是廣義相對(duì)論;另一條途徑是追尋相互作用力的統(tǒng)一。相互作用力統(tǒng)一的思想最早由愛(ài)因斯坦提出。但是相互作用力的真正成功的統(tǒng)一卻是在量子場(chǎng)論中完成的。量子場(chǎng)論是二十世紀(jì)理論物理學(xué)最輝煌、最燦爛、最偉大的成就之一,它是我們描述基本粒子相互作用的一個(gè)強(qiáng)有力的理論,也是完成相互作用力統(tǒng)一的理論框架。我們知道,自然界有四種基本的相互作用,即強(qiáng)相互作用,電磁相互作用,弱相互作用和引力相互作用。按照廣義相對(duì)論,引力的本質(zhì)是時(shí)空的幾何,因而和其它三中相互作用有本質(zhì)的不同。然而按照大統(tǒng)一的思想,所有的基本相互作用最終都應(yīng)該有相同的本質(zhì)與起源。由量子場(chǎng)論,強(qiáng)相互作用,電磁相互作用和弱相互作用都是規(guī)范相互作用,規(guī)范是它們的共同本質(zhì),描述它們的正確理論都是規(guī)范場(chǎng)理論。規(guī)范場(chǎng)理論在描述強(qiáng)相互作用,電磁相互作用和弱相互作用方面取得了巨大的成功,理論和實(shí)驗(yàn)甚至在十幾位有效數(shù)字的精度上一致。如果我們堅(jiān)信大統(tǒng)一的思想,那么規(guī)范場(chǎng)理論的巨大成功啟示我們,引力的本質(zhì)也是規(guī)范,這樣建立量子規(guī)范引力理論則是大統(tǒng)一思想給我們的直接啟示。
規(guī)范的本質(zhì)就是建立守恒量、對(duì)稱性和相互作用之間的本質(zhì)的、必然的聯(lián)系。掌握了這種必然的聯(lián)系,我們就掌握的相互作用的關(guān)鍵,這個(gè)關(guān)鍵就是通過(guò)守恒量和對(duì)稱性來(lái)確定新的相互作的規(guī)律。這樣,建立量子規(guī)范引力理論的關(guān)鍵就是確定與引力相互作用有關(guān)的對(duì)稱性和守恒量。按照規(guī)范理論,相互作用的源就是相應(yīng)的相互作用的對(duì)稱性的守恒荷。我們知道,引力的源是能量動(dòng)量,而能量動(dòng)量則是時(shí)空平移變換的守恒荷,因此,引力的對(duì)稱性是時(shí)空平移對(duì)稱性,相應(yīng)的守恒荷是能量動(dòng)量。在此基礎(chǔ)上就可以建立一個(gè)自恰的量子引力規(guī)范理論,它是平直的四維時(shí)空中建立的第一個(gè)可微擾重整的量子引力理論。
四、引力規(guī)范理論
從相對(duì)性原理和等效原理視角構(gòu)造的關(guān)于引力的理論,是廣義相對(duì)論。而從量子場(chǎng)論的視角獨(dú)立構(gòu)建的關(guān)于引力的理論是引力規(guī)范理論。量子引力規(guī)范理論的先驗(yàn)基礎(chǔ)則是規(guī)范原理。規(guī)范原理的基本內(nèi)容是說(shuō),相互作用的源就是與該相互作用相對(duì)應(yīng)的整體對(duì)稱性的守恒荷,將整體對(duì)稱性定域化時(shí)需要引入相應(yīng)的規(guī)范相互作用,并同時(shí)將相互作用的基本規(guī)律確定下來(lái)。引力規(guī)范理論認(rèn)為引力的本質(zhì)是一種物理的相互作用,彎曲時(shí)空則不過(guò)是對(duì)經(jīng)典引力效應(yīng)的一種方便的、等效的描述而已。確定引力的物理本質(zhì)對(duì)于確定引力相互作用的規(guī)律與引力的量子化是至關(guān)重要的?;仡櫄v史,我們發(fā)現(xiàn),早期牛頓認(rèn)為引力是一種相互作用,后來(lái)愛(ài)因斯坦認(rèn)為它是時(shí)空的幾何,現(xiàn)在引力規(guī)范理論又回過(guò)來(lái)認(rèn)為引力的本質(zhì)是一種帶有幾何性的物理的相互作用。這種狀況使我們想起人們關(guān)于光的本質(zhì)的認(rèn)識(shí)。最早牛頓認(rèn)為光是粒子,后來(lái)惠更斯認(rèn)為光的本質(zhì)是波,再后來(lái)愛(ài)因斯坦認(rèn)為光的本質(zhì)是量子,最后德布羅意提出波粒二象性的觀點(diǎn)。受此啟發(fā),引力規(guī)范理論中提出物理-幾何二象性的觀點(diǎn),即引力是一種帶有幾何特性的物理相互作用,引力同時(shí)又是物理相互作用所表現(xiàn)出的等效的時(shí)空幾何。正由于物理-幾何二象性,引力規(guī)范理論在表述時(shí),首先需要確立表象。有兩個(gè)主要的表象,一個(gè)是引力的物理表象,另一個(gè)是引力的幾何表象。引力規(guī)范理論的基本表象是物理表象,引力規(guī)范理論的基礎(chǔ)是在引力的物理表象中建立起來(lái)的。在引力的物理表象中,時(shí)空永遠(yuǎn)是平直的,而引力是由平直時(shí)空中的引力規(guī)范場(chǎng)來(lái)傳播的一種相互作用力。經(jīng)過(guò)一個(gè)簡(jiǎn)單的變換,可以把引力規(guī)范理論從物理表象變到幾何表象中去。此時(shí)需要利用引力規(guī)范場(chǎng)定義一個(gè)等效的時(shí)空度規(guī),于是發(fā)現(xiàn)可以用此等效的時(shí)空度規(guī)為基礎(chǔ)來(lái)表述整個(gè)理論,此時(shí)引力規(guī)范理論就回到了愛(ài)因斯坦的廣義相對(duì)論。換句話說(shuō),引力規(guī)范理論過(guò)渡到引力的幾何表象中去以后,可以回到廣義相對(duì)論。不過(guò),這里談到的“回到”只是數(shù)學(xué)上可以回到廣義相對(duì)論并得到廣義相對(duì)論中所有的物理結(jié)論,但新的理論和廣義相對(duì)論仍有原則的區(qū)別,因?yàn)槔碚摰母煌阂σ?guī)范理論的先驗(yàn)基礎(chǔ)是規(guī)范原理,而廣義相對(duì)論的先驗(yàn)基礎(chǔ)是等效原理和廣義協(xié)變?cè)?。這也意味著我們可以從等效原理和廣義協(xié)變?cè)沓霭l(fā)按照愛(ài)因斯坦的方式建立和表述廣義相對(duì)論,也可以從規(guī)范原理出發(fā)來(lái)建立和表述廣義相對(duì)論。因此引力規(guī)范理論是對(duì)廣義相對(duì)論的發(fā)展,是量子論和廣義相對(duì)論的統(tǒng)一:廣義相對(duì)論只能描述物體的經(jīng)典運(yùn)動(dòng);而引力規(guī)范理論既可以描述物體的經(jīng)典運(yùn)動(dòng),又可以描述量子態(tài)的運(yùn)動(dòng),并且對(duì)于經(jīng)典問(wèn)題,引力規(guī)范理論變換到引力的幾何表象中去以后可以回到廣義相對(duì)論。換句話說(shuō),忽略引力的量子效應(yīng)以后,引力規(guī)范理論的經(jīng)典極限就回到廣義相對(duì)論。
整個(gè)科技界追尋了近百年的一個(gè)夢(mèng),最后在引力規(guī)范理論中找到了答案:引力規(guī)范理論成功地把量子論和廣義相對(duì)論統(tǒng)一在一起。(本文作者: 吳寧,北京子貞科技中心)
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